Plante:
L'arbre miracle, le ricin ou lat. Ricinus communis L appartient à la famille des euphorbes (Euphorbiaceae). Dans les climats tempérés, cette plante annuelle atteint une hauteur de un à six mètres dans des conditions optimales. Dans les climats tropicaux, l'arbre miracle peut se développer comme une plante pérenne et atteint alors des hauteurs de plus de 12 mètres, ce qui est rendu possible par la lignification du tronc. Dans les climats tempérés, la tige est très ramifiée et a une couleur rougeâtre à verdâtre.
Le fruit est originaire d'Afrique ou d'Inde. La plante est déjà mentionnée dans l'Ancien Testament. Grâce à sa capacité d'adaptation, on la trouve également dans le climat européen et elle y est de plus en plus utilisée comme plante ornementale. La plante fleurit en Europe d'août à octobre. Elle porte des inflorescences d'environ 35 cm de long, en forme de racème ou de rameau. Les fleurs mâles sont regroupées parmi les fleurs femelles terminales, ce qui classe l'ensemble de la fleur comme étant mixte ou monoïque. Après la pollinisation, des fruits épineux, rouges, fermés/éclatés, d'environ trois cm, se forment et sont éjectés. Les variétés cultivées aujourd'hui n'éjectent pas les graines pour réduire les pertes à la récolte.
Lors de la récolte, les fruits sont cueillis à la main puis séchés. Le processus de séchage fait éclater la peau du fruit, libérant les trois graines qu'il contient. Chaque graine, à son tour, a la forme d'un haricot avec une largeur de 6-9 mm et une longueur de 8-14 mm. Les graines de couleur brun rougeâtre à argentée sont marbrées et brillantes.
Effet et utilisation:
L'huile a un bon pouvoir de pénétration dans la cornée et y forme une protection mécanique contre l'eau et les polluants hydrophiles. Le dessèchement de la peau est ainsi réduit, ce qui permet aux zones sensibles comme les cicatrices ou les petites fissures de mieux cicatriser. L'huile de ricin est donc également utilisée comme émollient, c'est-à-dire comme une substance qui rend la peau plus douce et plus souple.
En pharmacie, l'huile est mélangée à de l'éthanol, si nécessaire, et utilisée pour les pellicules, les taches de vieillesse, les hémorroïdes et les cicatrices. L'industrie cosmétique tire également parti de l'huile et l'utilise dans les produits de soins capillaires, les huiles de bain et les produits de brillance pour les cheveux (y compris les cils).
En raison de sa polarité et de sa viscosité élevées, l'huile est utilisée comme support de principe actif dans des applications médicales sur l'œil. L'ingrédient actif reste ainsi plus longtemps sur l'œil et ne s'écoule pas trop rapidement. En plus de cet effet dépôt, l'huile peut facilement être chauffée à plus de 100 degrés Celsius, ce qui rend inutile l'ajout de conservateurs supplémentaires dans les gouttes ophtalmiques. Pour ces raisons, l'huile est également utilisée comme additif ou même comme support de médicaments dans certains produits parentéraux.